血吸虫病人和病畜的粪便中含有虫卵，虫卵随粪便入水后，会孵化成毛蚴，毛蚴又钻入钉螺（血吸虫病唯一中间宿主）体内发育成尾蚴，尾蚴会进入水中。含有尾蚴的水是疫水。人们到疫水中捕鱼、捞虾、打草、采棕叶、洪道扫障、洗衣、游泳、戏水，耕牛、母猪等哺乳动物在疫水中活动，只需几分钟尾蚴就迅速钻入体内使之得病；喝生水时，尾蚴也可自口腔粘膜侵入；河岸草滩露水亦可有尾蚴，赤脚行走亦会感染。尾蚴在人、畜体内发育成成虫，25天后开始产卵，又进行传播。血吸虫就是这样周而复始循环，反复不断的繁殖与传播，也不断被人、畜健康造成危害。